Die Überflieger

Fledertiere (Chiroptera) sind ohne Zweifel ein Erfolgsmodell der Natur. Als einzige Säugetiere beherrschen Fledermäuse und Flughunde den aktiven Flug, und die meisten können sich, dank Echoortung, akustisch auch bei völliger Dunkelheit zurechtfinden. Über 1300 Arten sind heute bekannt, welche die unterschiedlichsten Lebensräume besiedeln: Bei manchen leben Millionen von Weibchen als riesige Kolonien in Felshöhlen, um dort ihre Jungen aufzuziehen, während andere Arten sich auch einmal ein Zelt aus Blättern falten. Ebenso vielfältig wie ihre Quartiere sind die Ernährungsgewohnheiten der Flattertiere – neben den heimischen Insektenfressern gibt es zahlreiche Vegetarier, Spezialisten für die Fisch- und Froschjagd sowie, in Süd- und Mittelamerika, auch einige echte Vampire. Weltweit erfüllen Fledermäuse wichtige Dienstleistungen in Ökosystemen, indem sie Insekten vertilgen, Pflanzen bestäuben und über die Verbreitung von deren Samen Wälder wachsen lassen.

Faszinierende Erkenntnisse weiß Gerald Kerth auch über das Paarungsverhalten der Tiere zu berichten – so sind etwa verführerische Balzgesänge, interessanter Duft oder intensiver Rüttelflug angesagt, um bei einem Weibchen zu landen. Aufgrund ihrer enormen Langlebigkeit kann selbst die menschliche Altersforschung von den Fledermäusen lernen. Es gibt also viele Gründe, sich für den Schutz der gefährdeten Tiere einzusetzen. Neben vielfältigen Einblicken in die aktuelle Forschung runden praktische Tipps zum direkten Umgang mit Fledermäusen dieses Buch ab.